“ 당신은 어떤 선택을 하겠는가? ”

1. 자신과 조직을 성장시킬 새로운 도전 기회가 보인다. 하지만 많은 시간과 에너지를 투입해야 할 것 같다. 게다가 성공 확률도 반반이다. 도전하지 않아도 후회하고(“왜 그 기회를 잡지 않았을까?”), 도전해도 후회할 것 같다(“괜히 했어!”). 도전해야 할까? 하지 말아야 할까?
   
2. 실패한 프로젝트를 보고했을 때의 일이 마음에 걸린다. 그때 실패의 원인으로 직원 탓만 했다. 경영층 지시를 제대로 이해하지 못한 자신의 잘못도 컸는데 말이다. 지금이라도 잘못을 솔직히 인정해야 할까? 아님 긁어 부스럼 될 수도 있으니 그냥 넘어갈까?

리더라면 한 번쯤 경험하는 일들이다. 해도 후회, 하지 않아도 후회할 것 같은 일들이다. 이때 어느 쪽을 선택해야 할까? 물론 정답은 없다. 각자의 가치관, 성향, 개별 상황에 따라 다르다. 하지만 기억의 관점으로 보면 무엇을 선택할 지는 명확하다.

잠깐 눈을 감고 최근 1주일 사이 있었던 일들 중 후회하는 것들을 떠올려보자. 그리고 메모해두자.

한 번 더 눈을 감고 생각해보자. 이번에는 학창시절로, 기억을 멀리 돌아가 보는 것이다. 그때 하거나 하지 않아 지금도 후회하는 일들이 있는가? 있다면 그것도 적어보자.

기간별 후회한 것들을 서로 비교해보자. 어떤 차이가 보이는가? 잘 보이지 않는다고? 그렇다면 어느 리더의 후회하는 일들을 예시로 활용해 알아보자.

후회 최소화 프레임워크를 활용하자!

어려운 선택을 할 때는 후회 최소화 프레임워크(regret minimization framework)도 유용하다. 미래 시점에서 과거를 돌아볼 때, 후회가 최소화되는 선택을 한다는 아마존 창업자 제프 베조스(Jeff Bezos)의 의사결정 원칙이다. 베조스는 안정적 수입과 명성이 보장된 금융회사 부사장직을 버리고, 아마존이라는 웹 기반의 새로운 사업에 뛰어들었다고 한다. 왜 그랬을까? 자칫 모든 것을 잃어버릴 수도 있었는데 말이다.

선택의 기로에서 베조스는 80살이 된 자신의 모습을 상상했다. 그리고 그 시점에서 후회의 수가 최소화되는 선택을 생각했다. 그랬더니 결정하기가 아주 쉬워졌다. 창업은 실패해도 후회할 것이 많지 않았다. 하지만 창업을 하지 않는다면 후회할 것이 많았다. 게다가 그 후회는 80살이 될 때까지 하루도 빠짐없이 자신을 괴롭힐 것 같았다. 후회 최소화 원칙에 따라 아마존 창업을 선택한 것이다. 그리고 그 결과는 누구나 알고 있다.

오해는 하지 말자. 어떤 일을 시도하는 것이 시도하지 않는 것보다 무조건 낫다는 의미는 아니다. 먼저 각각의 손익을 충분히 분석한 후 서로 비교해 결정해야 한다. 그것이 합리적 의사결정이다. 다만 이때 둘의 가치가 비슷하다면, 하고 후회하는 쪽을 선택하는 편이 낫다.

다시 도입 사례로 돌아가 생각해보자.

힘들어도 새로운 도전을 하고, 긁어 부스럼이 되더라도 잘못을 인정하는 편이 낫지 않을까? 후회가 최소화될 가능성이 높다. 또한 그 후회마저도 단기기억으로만 잠시 머문 뒤, 곧 사라질 테니 말이다.